Pierwsze objawy nadciśnienia u dzieci i młodzieży często są niedostrzegane lub wręcz lekceważone. Do pierwszych objawów nadciśnienia tętniczego u dzieci może należeć encefalopatia nadciśnieniowa objawiająca się drgawkami. Choroba ta występuje znacznie rzadziej niż u dorosłych.
Im wyższe ciśnienie krwi stwierdza się po urodzeniu, tym większych jego wartości należy się spodziewać w wieku młodzieńczym i dojrzałym. wysokość ciśnienia tętniczego we wczesnym okresie życia, a nawet w okresie noworodkowym, ma istotne znaczenie dla kształtowania się jego wartości w późniejszych latach. Oceniono, że częstość występowania nadciśnienia u osób w wieku do osiemnastego roku życia. wynosi 1-2 %.
Ogólnie wartości ciśnienia skurczowego oraz rozkurczowego mieszczące się poniżej 90 mm Hg przyjmuje się za prawidłowe. Wartości pomiędzy 90 a 95. percentylem jako wysokie prawidłowe, zaś wartości przekraczające 95 mm Hg dla wzrostu zależnego od płci i wieku uznaje się za nadciśnienie tętnicze.
Podobnie jak u dorosłych, tak i u dzieci stosuje się zarówno leczenie farmakologiczne jak i niefarmakologiczne. To drugie stosuje się poprzez modyfikację stylu życia, dopiero przy braku pozytywnego efektu wdrażane jest leczenie farmakologiczne. Przez modyfikację stylu życia, rozumiemy wzmożenie aktywności fizycznej, oraz zmianę sposobu odżywiania.
Celem leczenia choroby u dzieci jest obniżenie wartości ciśnienia tętniczego poniżej 95 mm Hg, z wyjątkiem tych przypadków, w których ciśnienie tętnicze może być obniżone poniżej 90 mm Hg.
U dzieci dominuje nadciśnienie wtórne stanowiąc 95% przyczyn zachorowań w wieku rozwojowym. Duże znaczenie ma stwierdzenie rodzinnego występowania nadciśnienia. Obecnie uważa się, że nadciśnienie tętnicze pierwotne występuje w młodym wieku znacznie częściej niż dotychczas sądzono. Pierwotny charakter choroby rozpoznawano u 35% młodzieży w wieku 12.-18. roku życia i u 3 % dzieci w wieku 7-11 lat. W przypadku podwyższonego ciśnienia pierwotnego, następuje problem z leczeniem farmakologicznym.
Trzeba pamiętać, że u dzieci poniżej 10. roku życia. nadciśnienie tętnicze ma najczęściej charakter objawowy. Spowodowane jest miąższowymi chorobami nerek, zwężeniem tętnicy nerkowej, czasami może być uwarunkowane hormonalnie. W związku z czym po szybkim wykryciu i odpowiednim leczeniu zostanie wyregulowane.